Mensen vragen me vaak hoe ik retraitlocaties vind, en ik denk dat ze een poëtischer antwoord verwachten dan ik geef. De waarheid is dat ik zoek naar een vrij specifieke reeks condities — vloerkwaliteit, plafoonhoogte, nabijheid van slaapkamers tot de oefenruimte, toegang tot de keuken, hoe de ochtenden aanvoelen — en als een plek aan de meeste daarvan voldoet, kom ik terug. Het is niet ingewikkeld. Het heeft alleen een tijdje geduurd om te weten waar ik eigenlijk naar op zoek ben.
Dit zijn de vijf die een vaste plek in mijn rotatie hebben verdiend. Ze zijn allemaal anders, maar ze delen iets: ze maken mijn werk gemakkelijker zonder dat ze indrukwekkend proberen te zijn.
01 Strandgården Retreat
Gotland, Zweden
Tot 16 gasten · Hardhouten oefenvloer · Zeezicht · Volledige keukentoegang
Een oud vissersgasthuis aan de oostkust van Gotland, ongeveer vijftien jaar geleden verbouwd door het echtpaar dat het nog steeds runt. De oefenruimte is lang en smal — niet de vorm die je vanaf nul zou ontwerpen — maar de vloer is origineel hardhout, geschuurd tot een afwerking die grip geeft zonder ruw te zijn, en het plafond is bijna vier meter bij de nok. Twee muren met ramen kijken uit over het water. Ik heb hier in januari ochtendsessies gegeven met rijp op het glas en het was een van de beste lesomgevingen die ik ooit heb gebruikt.
Waarom ik blijf terugkomen: de eigenaren begrijpen dat een retraite geen hotelverblijf is. Ze zetten het ontbijt vroeg klaar, blijven uit de buurt tijdens sessies, en hebben nog nooit midden in een programma op de deur geklopt om iets te controleren. Dat klinkt als een lage lat. Dat is het niet.
→ De wandeling naar het dichtstbijzijnde strand duurt acht minuten. Ik bouw het in elk ochtendschema in. Groepen komen doorgaans stiller en opener terug dan toen ze vertrokken.
02 Dalabygden Gård
Dalarna, Zweden
Tot 12 gasten · Verbouwde schuurstudio · Toegang tot bos · Sauna aanwezig
Een werkende boerderij ongeveer twee en een half uur ten noorden van Stockholm. De oefenruimte is een verbouwde schuur — los van het hoofdhuis, wat meer uitmaakt dan mensen beseffen. Vijftig meter tussen waar mensen slapen en waar ze bewegen betekent dat de overgang naar de sessie intentioneel aanvoelt. Je loopt er door een veld naartoe. Dat verandert iets in het lichaam nog voor je bij de mat bent aangekomen.
De schuurvloer is gestort beton met vloerverwarming, waar ik sceptisch over was totdat ik het in maart gebruikte. Warm onder de voeten, volkomen egaal en zonder vering — goed voor staand werk en langzame beweging, minder ideaal als je een verende vloer wilt voor iets dynamischer. De sauna is houtgestookt, heeft ongeveer een uur nodig om op te warmen, en ik heb hem als einde-van-de-dag ritueel oprecht nuttig gevonden — zonder dat ik er iets voor hoef te faciliteren.
→ Maximaal 12 gasten hier — de boerderij-eetkamer heeft precies dat aantal plaatsen. Het is intiem op de beste manier. Probeer het niet op te rekken naar 14.
03 Casa do Vale
Alentejo, Portugal
Tot 18 gasten · Buiten- en binnenstudio · Overdekt terras · Olijfgaard
Een verbouwde boerderij in de Alentejo-vlaktes, ongeveer negentig minuten ten oosten van Évora. Ik kom hier voor het licht. De binnenstudio heeft gekalkte muren, terracotta tegelvloeren — die wat gewenning vragen voor blootsvoets werk maar zelfs in de zomer koel blijven — en een overdekt terras aan de zuidkant dat als tweede oefenruimte werkt voor alles behalve volledige reeksen. De olijfgaard achter het huis is groot genoeg dat groepen zich kunnen verspreiden en elkaar werkelijk uit het oog kunnen verliezen, wat nuttig is voor bepaalde vormen van solooefentijd.
De keuken is volledig toegankelijk en goed uitgerust. Ik heb bij twee programma's hier een kok meegebracht en de opzet ondersteunt dat moeiteloos. Bij het programma waarbij ik geen kok meenam, kookte de moeder van de eigenaar elke avond voor de groep — en het was zonder twijfel de best gevoede retraite die ik ooit heb geleid.
→ Juni tot september is heet. Buitenochtendssessies werken tot ongeveer 9 uur; daarna naar binnen. De koele tegels worden tegen de middag een voordeel in plaats van een nadeel.
04 Fjordly Kurssenter
Hardanger, Noorwegen
Tot 22 gasten · Studio met verende vloer · Fjorduzicht · Apart cursusgebouw
Dit is de meest doelgebouwde van de vijf — het is ontworpen als cursuscentrum, niet verbouwd vanuit iets anders, en dat voel je. De studio heeft een echte verende vloer, wat zeldzaam is in deze regio, verduisteringsgordijnen wanneer je ze wilt, en akoestische panelen die de ruimte merkbaar stiller maken dan de omvang zou doen vermoeden. De slaapkamers bevinden zich in een apart gebouw dat verbonden is via een overdekte loopbrug, wat de programmaruimte helder en gefocust houdt.
Het is de grootste locatie op deze lijst en de logistiek soepelste. Betrouwbare wifi, een technicus op afroep, een degelijk PA-systeem. Ik gebruik het wanneer ik programma's begeleid met gastdocenten of sessies die versterking nodig hebben — voor mijn stillere, kleinere programma's is het iets meer dan ik nodig heb. Maar wanneer de groep groter is of het format complexer, denk ik helemaal niet meer aan het gebouw — en dat is precies het punt.
→ Reserveer de fjordkamers voor je groep, ook als ze iets meer kosten. Het uitzicht om 6 uur 's ochtends geeft de hele dag een toon mee die geen sessieontwerp kan evenaren.
05 Mas de la Roureda
Catalonië, Spanje
Tot 14 gasten · Studio met stenen vloer · Bergomgeving · Open haard
Een stenen boerderij in de pre-Pyrenese uitlopers, ongeveer anderhalf uur ten noorden van Barcelona. Ik kom hier in de lente en herfst — de temperatuur is draaglijk, het licht is buitengewoon, en de vallei waarin het huis ligt is stil op een manier die kustlocaties zelden zijn. De studio bevindt zich op de begane grond van het hoofdgebouw met stenen muren die zelfs bij warm weer koel blijven. De vloer is dezelfde steen — ik leg extra matlagen neer voor langer vloerwerk, maar voor bewegingsgebaseerde sessies is het prima en heeft het iets aardends in zijn soliditeit.
Wat ik hier het meest waardeer is het gebrek aan afleiding. Er is geen stad in de buurt, geen weggeluid, geen andere gasten. Mobiele ontvangst is wisselend, wat sommige deelnemers aanvankelijk vervelend vinden en de meesten op dag twee waarderen. Ik heb in dit gebouw enkele van de meest eerlijke groepsgesprekken uit mijn loopbaan gevoerd, en ik weet niet helemaal zeker hoeveel daarvan aan het programma lag en hoeveel aan het feit dat er nergens anders te zijn was.
→ De rit vanaf de luchthaven van Barcelona is prachtig maar duurt langer dan Google Maps aangeeft. Zeg deelnemers twee uur te rekenen. De laatste twintig minuten zijn bergweg.
Geen van deze locaties is perfect. Strandgården heeft een smalle keuken. De betonnen vloer van Dalabygden is niet geschikt voor elk programma. De steen bij Mas de la Roureda wordt koud als de verwarming niet aan is geweest. Maar perfect is niet echt waar ik naar op zoek ben. Ik zoek naar ruimtes waar de condities eerlijk zijn — waar de ruimte het werk ondersteunt zonder dat ik er tegen hoef te vechten.
Als een van deze past bij wat je van plan bent, beantwoord ik graag specifieke vragen. En als dat niet zo is — waar je op moet letten is een locatie die weet wat het is. De locaties die alles proberen te zijn, zijn doorgaans niets van dat alles.
